Το μάθημα αυτό αναλύει τους τρόπους με τους οποίους η πολιτική εξουσία επιχειρεί να διευθετήσει διαχρονικά το κοινωνικό ζήτημα μέσα από την ανάπτυξη κοινωνικών πολιτικών. Αρχικά εξετάζεται η διαχείριση του ζητήματος της φτώχειας στη μακρά διάρκεια, από το τέλος της μεσαιωνικής περιόδου μέχρι την υιοθέτηση των νόμων περί φτώχειας στο πλαίσιο των απολυταρχικών κρατών. Στη συνέχεια αναλύεται η μετεξέλιξη του κοινωνικού ζητήματος στο πλαίσιο της φιλελεύθερης και της σοσιαλιστικής πολιτικής οικονομίας του 19ου αιώνα, ενώ μεγάλη έμφαση θα δοθεί στην ανάδυση των κοινωνικών ασφαλίσεων ως απόπειρα διευθέτησης του ανωτέρω ζητήματος. Τέλος θα μελετηθεί λεπτομερώς η θεσμική ανάδυση του Κοινωνικού Κράτους στον 20ο αιώνα. Έμφαση θα δοθεί στην κατανόηση της κοινωνικής πολιτικής ως ενός εργαλείου που επινοήθηκε ή αναδιαμορφώθηκε από τα κράτη, ώστε τα τελευταία να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες των οικονομικών κρίσεων και των πολέμων του 20ου αιώνα.